Cinq années d'existence
Le Festival d'Art Dramatique d'Avignon, créé en septembre 1947, grâce à la compréhension de Pierre Bourdan et des élus d'Avignon, reste le premier en date.
Il est aussi le seul qui depuis cinq ans assume la tâche délicate d'être un Festival de Créations. En effet, en quarante et une représentations, il a présenté au public douze œuvres nouvelles.
Pendant les quinze jours du Festival, Avignon est le lieu où, face à des pierres illustres, se joue le sort d'œuvres théâtrales, tout comme à Paris ou en d'autres capitales, mais dans une formule neuve qui concilie les leçons du passé et les aventures modernes.
Des œuvres françaises, anglaises, allemandes, italiennes y ont été présentées en France pour la première fois; certaines n'avaient pas été jouées depuis deux ou trois siècles dans leur pays d'origine. Pièces perdues, grandes pièces oubliées et retrouvées, œuvres inédites d'auteurs contemporains, telle est en résumé l'œuvre avignonnaise. Dans des traductions nouvelles, dont les spécialistes et la presse ont reconnu la pureté et la verdeur, dans des costumes originaux (pas un seul costume de location en cinq ans) conçus par des peintres de l'Ecole française moderne, chaque pièce se présente avec le maximum d'apparat et d'éclat.
On trouvera plus loin la liste des artistes qui, jeunes souvent, ont fait aussi la gloire du Festival et l'ont aidé de leur talent et de leur cœur. Sans eux, sans l'absolu désintéressement du Cercle d'Echanges Artistiques Internationaux et du Comité d'Art Dramatique d'Avignon, sans la ténacité des uns et des autres, il est certain que, premier à naitre et à réussir, le Festival d'Avignon eût été le premier à disparaitre.
Voila déjà cinq années qu'il existe.
Jean Vilar
du 15 au 25 juillet 1951
Nous remercions l'équipe BNF (Bibliothèque nationale de France) de la Maison Jean Vilar pour le versement des données de la période 1947-1998.