Quoique bien né, Jacob von Gunten est résolu à devenir « un beau zéro tout rond ». Il choisit d'entrer à l'Institut Benjamenta, une école de domestiques qui porte le nom de son directeur. Le « sacro-saint » règlement, les comportements rigoureux, la tenue, l'humilité que requiert la fonction, amusent Jacob et sont autant de sujets qu'il consigne dans son journal, forme que Robert Walser donne à son roman. Réflexions sur le statut de serviteur et notation de ce qui survient à l'institut jusqu'à son bouleversement, les écrits de Jacob sont toujours ponctués d'un doute : se tromperait-il sur ce qu'il voit ? L'a-t-il vécu ? L'a-t-il rêvé ? Bérangère Vantusso approfondit ce trouble en mélangeant acteurs et marionnettes hyperréalistes pour traverser cette histoire de maîtres et de serviteurs, de mort et de renaissance. S'inspirant du bunraku, art de la marionnette japonais, la metteuse en scène dissocie voix et corps, installe Jacob en récitant principal jusqu'à glisser de la narration à l'action. Les marionnettes deviennent les figures idéales de ce « zéro » duquel tout peut advenir, le cercle des possibles s'élargit et avec lui, le rêve.
L'écrivain suisse Robert Walser a publié trois romans de son vivant (Les Enfants Tanner en 1907, Le Commis en 1908 et L'Institut Benjamenta en 1909) et de nombreuses formes brèves ; poèmes et nouvelles. Le récit La Promenade témoigne de son regard sur le monde, qui cerne de grands bouleversements en s'attachant apparemment à décrire la surface, le détail. Domestique, employé de banque, bibliothécaire, le modeste Robert Walser suscite l'admiration d'auteurs tels que Kafka et Musil. En proie à des rêves violents et de profondes angoisses, il entre en clinique psychiatrique en 1929. Il y meurt en 1956.
Distribution
Adaptation Bérangère Vantusso et Pierre-Yves Chapalain
Mise en scène Bérangère Vantusso
Collaboration artistique et scénographie Marguerite Bordat
Collaboratrice mouvements Stéfany Ganachaud
Musique Arnaud Paquotte
Lumières Jean-Yves Courcoux
Costumes Sara Bartesaghi-Gallo
Marionnettes Marguerite Bordat, Einat Landais, Cerise Guyon, Carole Allemand, Michel Ozeray
Perruques Nathalie Régior, Déborah Boucher
Avec Boris Alestchenkoff, Pierre-Yves Chapalain, Anne Dupagne, Guillaume Gilliet, Christophe Hanon, Philippe Richard, Philippe Rodriguez-Jorda
Production
Production Compagnie trois six trente
Coproduction Théâtre du Nord Centre dramatique national Lille Tourcoing Nord-Pas de Calais, Théâtre Olympia Centre dramatique régional de Tours, Théâtre de Sartrouville et des Yvelines Centre dramatique national, Festival d'Avignon, TJP Centre dramatique national d'Alsace Strasbourg, Scènes Vosges à Épinal, Théâtre Jean Arp de Clamart, L'Hectare de Vendôme, Festival mondial des Théâtres des marionnettes de Charleville-Mézières
Avec le soutien de la Spedidam et de l'Adami
Résidence à la Maison du Comédien Maria Casarès
L'Institut Benjamenta de Robert Walser, traduction Marthe Robert, est publié aux éditions Gallimard, collection L'Imaginaire.